O que é IMAP ou POP3 e como funciona?

POP é a abreviatura de 'Post Office Protocol 3', um protocolo padrão para receber e-mail.

Um servidor de e-mail POP3 recebe por si o e-mail que lhe é dirigido e, quando inicia sessão nesse servidor, envia-lho. O e-mail desaparece então fisicamente do servidor de e-mail e fica de facto guardado no seu próprio computador.

A alternativa a este protocolo é o IMAP ('Interactive Mail Access Protocol'). Neste caso, o correio fica guardado no servidor de e-mail, até que decida eliminar a mensagem do servidor.

Consulta e lê o e-mail IMAP através do webmail ou de um programa de e-mail que suporte IMAP.

O webmail dispensa explicações, mas sobre o IMAP, por exemplo no Outlook Express, há mais algumas coisas a dizer.

Ao adicionar uma conta ao Outlook Express (ou a outro programa de e-mail), pode indicar se se trata de e-mail POP ou IMAP (normalmente nas opções avançadas/advanced, e só é possível escolher ao CRIAR uma conta).

Depois, o cliente de e-mail começa a sincronizar. Faz uma cópia de cada e-mail/pasta que também existe no servidor de e-mail. Se consultar o webmail, verá os mesmos e-mails/pastas que via IMAP.

Se usar IMAP em combinação com POP3, a situação fica um pouco mais complexa, porque na prática um contraria o outro (a não ser que indique no POP3 que deve ficar uma cópia do e-mail no servidor). Se descarregar o correio com POP3 e depois consultar com IMAP, não verá nenhuma mensagem.